食管是消化道的第一段，又承担着将食物送入胃内的功能，因此食管黏膜最容易受到各种食物的刺激。

食管癌是一类发生于食管黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，依据其组织学来源不同，可分为鳞状细胞癌（鳞癌）、腺癌、小细胞癌及癌肉瘤等。

食管可以发生良性肿瘤，但比较少，约占全部食管肿瘤的0.5％～ 0.8％。

发生于食管的恶性肿瘤种类繁多，归纳起来主要有两类，即上皮源性恶性肿瘤（癌）和非上皮源性恶性肿瘤。

食管可发生多种疾病，归纳起来主要有两类，即恶性疾病和良性疾病。

在解剖学上，食管自上而下依次经过颈部、胸部和腹部，据此将食管分为颈、胸、腹三段。

食管的生理功能主要有三个方面：分泌功能、吸收功能和产生压力功能。

食管是一个肌性管道，具有一定的弹性，其管壁的组织结构由内向外依次分为 4 层，即黏膜、黏膜下层、肌层和外膜（纤维膜）。

食管是消化道最狭窄的部分，自身有三个生理性狭窄，分别位于食管与咽部交接处、食管与左主支气管交叉处及食管与贲门交界部。

食管是消化道的一部分，位于消化道的最上段，也是消化道中最狭窄的部分。