食管是一个肌性管道，具有一定的弹性，其管壁的组织结构由内向外依次分为 4 层，即黏膜、黏膜下层、肌层和外膜（纤维膜）。食管黏膜层由未角化的复层鳞状上皮组成，抗摩擦性强，对食管壁具有保护作用。黏膜和黏膜下层有腺体，分泌黏液至食管腔内，起润滑作用，有利于食物通过。食管肌层有两层肌肉，肌纤维走向不同，内层为环形肌，外层为纵行肌。在组织学上，食管上部为横纹肌，向下逐渐移行为平滑肌。肌层不同的肌纤维走向和组织类型有助于保护食管壁和促进食物下行入胃。而食管的外膜只是一层疏松的纤维结缔组织，没有其他部位消化道最外层的浆膜，这个特性使得食管癌较易侵犯周围的组织和器官。整个食管壁的厚度只有 0.3 ～ 0.6 厘米，因此，食管容易发生穿孔，人们平时应注意勿损伤食管。