人类的情感世界极其复杂，不仅受到基因遗传和神经发育的影响，而且受种群社会化生活影响巨大。对自我情感反应的认知和解读是心理调适的基本步骤，而情感起源的进化学说解释了人类复杂情感的动物起源和情感反应的本质归结为价值关系。身处癌症困境的人们往往经历过常人难以体会的情感波澜，了解此理论对提升癌症患者的自我情感认知和调适具有重要启发和指导意义。

达尔文认为，生命现象是一个不断进化的过程，情感作为一种复杂神经功能亦如是。在进化的高级阶段，情感的行为驱动功能不断加强。情感本质上是主体对于价值关系的主观反映，情感的进化实质上就是价值关系的进化。人类的价值关系的进化起源于单细胞动物，在长期自然进化过程经历漫长的群居生活进化而成，学者们将价值关系区分为五个基本阶段：单因素价值、多因素价值、可变性价值、多样性价值、多层性价值，因之人的情感进化也相应地经历如下五个阶段：

趋性情感：一种简单的物质关系，如草履虫对于草酸的趋近，低等的生物对具有单一物理化学特性的价值关系进行评价，并产生一种选择倾向——逃避或趋近，均属于此类初级情感。

刚性情感：情感本质上是一种生命进化到高级阶段复杂的生存适应性发应。鱼类、昆虫类、鸟类等动物能够通过若干形式的非条件反射来感知具有复合的物理化学特性的价值关系。这种情感反应是经过长期进化建立起来的本能反应，不存在任何灵活性，因环境变化来灵活调节的适应性极差。

弹性情感：哺乳类动物等已经具有较为复杂的价值关系评价方式，能够通过一级或若干级的条件反射来感知和学习多种价值关系的变化，并灵活调节情感反应的强度，使之与价值关系的变化相对应。

知性情感：灵长类动物等较高等动物能够区分各种各样的有利事物和各种各样的有害事物，从而形成多种形式的情感。

理性情感：人类借助于语言思维工具对各种价值关系进行归纳与抽象，并形成相应的价值概念，再对概念进行判断和推理，全面地、辩证地认识各种价值关系的内在本质与规律性，探索各种价值之间在多个层次、多个角度、多个方向上的相互联系与相互影响，进而形成辩证统一的理性情感。

理性情感是作为动物的人对外界环境识别和适应机制最高级阶段，在理性情感的引导下，人懂得了低层次价值应该服从高层次价值，长远利益应该服从眼前利益；人因之还洞晓了价值关系的辩证统一性，负向和正向价值相互包含和转化的关系。如中国哲学家老子的名言“福兮祸所依，祸兮福所伏。”所蕴含的哲理。在抗癌治疗的过程中，为了获得更高的治愈率，无数癌症患者勇敢地接受了带来身体不适的抗癌治疗，忍受了治疗所强加的毒副作用，其本质就是建立对抗癌治疗效果及疾病险恶演变结局认知基础上的理性情感力量。

情感的层次越高，越具有灵活性、准确性和前瞻性，有修养的人可以针对各种复杂的价值关系及时地、灵活地、准确地调节自己情感反应的方向、大小、形式与层次，从而理智地驱动自己的行为与思想。

人的高级情感是以简单的情感为基础进化和发育来的，儿童难以理解苦药的意义，所以在灌药的时候会哇哇大哭。理智健全、修养良好的人具有复杂的理性情感，可以在高级理性情感的支配下完成世所罕见的事业。例如一个国家在某种情感的支配下组织起来最终战胜某一个远远强大于自己的国家的入侵。抗癌的道路上充满了困难和艰辛，培育一种理性的高级情感有助于帮助身处艰难的人们走出困境。