胰头癌和壶腹周围癌是两组症状、治疗方式极为相近的恶性肿瘤，可以说一对双胞胎兄弟，分不清楚。

实际上两者还是有很多的区别。

首先，它们起源不同。要想搞清两者的区别还要从它们的“出身”解剖讲起，胰头癌发生于胰腺的头部，主要来源于腺管上皮，胰头毗邻十二指肠降部，主胰管和下段胆总管汇聚在胰头，形成一个膨大部分称为vater壶腹，开口于十二指肠大乳头。因此，壶腹周围癌就是指发生于vater壶腹周围的一系列恶性肿瘤，包括十二指肠腺癌、壶腹癌、胆总管下段癌，壶腹周围癌多起源于壶腹本身，其次为乳头周围的十二指肠粘膜和总胆管末端。

其次，二者症状也不一样。胰头癌患者有食欲不振、体重下降明显；而壶腹周围癌患者的食欲不振、体重下降的变化相对较轻。由于胰腺癌长到很大时才会压迫胆管，因此胰头癌梗阻性黄疸出现的晚，但呈进行性加重，不会时好时坏；而壶腹周围癌的黄疽恰恰相反，因为壶腹的空间狭小，肿瘤生长不需要很大时就会堵塞胆总管出现黄疸，这种黄疸可有波动性，时好时坏，伴有大便潜血阳性。

再次，两者辅助检查的结果也不尽相同。比如说，在做超声检查时，胰头癌显示胰头双侧变形，增大、不规则，胰管及总胆管扩张；而壶腹周围癌显示胰腺无异常，可见肝内外胆管扩张。在做胰胆管造影（ERCP）时，胰头癌的ERCP常显示胰管狭窄或中断，或呈双管征；壶腹癌的ERCP常见壶腹部隆起或有菜花样肿物，插管难以成功。

最后，两者预后差异很大。胰头癌被称为“癌中之王”、“21世纪的顽固堡垒”，预后很差，其5年生存率仅为5％左右。而壶腹周围癌的预后则好得多，其5年生存率为40％多。