胰腺是人体中最重要的消化器官，它是位于人体腹部最深面的一个实质性器官。胰腺实质脏分为内分泌部和外分泌部，正因为有这两种功能性成分存在，使得胰腺有了两种不同的生理功能。一个是外分泌功能；另一个是内分泌功能。外分泌功能主要是通过分泌胰液对每天所吃的食物进行消化，因此，它是一个重要的消化腺，在食物的消化过程中起决定性作用，特别是对脂肪的消化。内分泌功能主要是通过分泌各种内分泌物质对人体血糖及全身生理功能进行调节。

胰腺外分泌功能所分泌的胰液是无色无臭的碱性液体，pH值为7.8～8.4，渗透压几乎与血浆相等。它主要由胰腺腺泡和连通腺泡与肠腔的导管上皮细胞所分泌，其中腺泡分泌多种消化酶，而导管上皮细胞主要分泌碳酸氢盐、钠、钾、氯等离子和水。成年人每日的胰液分泌量约为20毫升/千克体重。胰液主要由水、无机物和有机物组成。无机物中以碳酸氢盐的含量最高，其次是氯离子，阳离子主要有钠、钾、钙等。胰液中的有机物主要是各种消化酶和粘液蛋白等，如胰腺淀粉酶、胰蛋白酶和胰脂肪酶等。胰液主要参与人体内糖、脂肪和蛋白质三大营养物质的消化，它是机体最重要的消化液。另外，胰液中绝大多数消化酶以酶原形式分泌，需有激活物使其转变成酶，才能对营养物质发挥消化作用。

除此之外，胰液中的碳酸氢盐不仅能中和胃酸，以保护肠粘膜免受强酸侵蚀；它还造成肠内适宜的pH环境，给胰液和肠液中的许多酶提供适宜的环境以利用发挥作用。胰液中还含有其他另一些酶和一些因子，如辅脂酶，它是一种蛋白质，分子量为11000，可以和油滴表面连接并置换胆盐，一分子辅脂酶可将一分子脂肪酶吸附于油滴表面，从而有助于脂肪酶对脂肪发挥作用，并防止胆盐对脂肪酶的阻断作用，和使脂肪酶得到最适的pH。

胰腺的内分泌功能主要由散在分布于外分泌腺之间的胰岛所组成，胰岛主要有A、B、D三种细胞组成，其中A细胞分泌胰高血糖素，它能促进肝细胞、肌纤维等内糖原分解成葡糖糖，并抑制糖原的合成，使血糖升高。胰岛B细胞分泌胰岛素，直接进入血液和淋巴系统，参与糖代谢调节，如胰岛素分泌不足，可引起糖尿病。D细胞分泌生长抑素，能抑制A、B细胞的分泌，进而维持胰岛素的分泌与血糖的调节。总之，生长抑素能抑制肠道吸收葡萄糖，控制糖进入体内的速度，而胰岛素则加强细胞摄取葡萄糖并转变成糖原。胰高血糖素促进糖原分解和糖原异生，使葡萄糖进入血液的量增加。体内血糖的恒定，有赖于这三种激素保持一定比例。所以说胰岛是使体内营养物质平衡的重要调节者。