子宫颈癌是指发生在女性子宫颈部位的恶性肿瘤，是全球女性仅次于乳腺癌的第二位常见的恶性肿瘤，在发展中国家是女性生殖道最常见的恶性肿瘤。据统计，我国每年新发病例14万左右，约占全球新发病例的1/5。发病的年轻化是子宫颈癌的特点之一。

目前欧美等发达国家，晚期子宫颈癌患者已经比较少见，原因有二，一是子宫颈癌筛查系统的建立，二是病因已经明确，并开发了针对性的疫苗。已经证实，高危型人乳头瘤病毒（HPV）感染与子宫颈癌之间有明确的因果关系。

子宫颈癌是一种感染性疾病，而且有比较长的癌前期病变过程（5~10年），有机会在癌前病变阶段（称为子宫颈上皮内瘤变，CIN）或者癌症早期进行干预和治疗，因此宫颈癌是可以预防、可以治疗和治愈的肿瘤，关键在于普查、早发现和早治疗。

在子宫颈癌的筛查方面，美国、欧洲和中国都有自己的指南，而且会根据最新的研究结果不断进行更新。由于不同国家和地区的国情不同，这些指南之间存在一些差异。但一般认为，女性开始筛查的时间不早于21岁，终止时间是65岁，或者在10年内有3次以上细胞学检查是正常的。

关于宫颈癌筛查的时间间隔一直都在变化之中。一般而言，价廉但敏感性相对较低的传统巴氏细胞学涂片检查可每年做一次；液基薄层细胞学检查法（TCT）每两年做一次。30岁后，连续3次正常者，可2～3年做一次。目前认为，HPV-DNA检测的准确性更高，被推荐作为首选的筛查手段。