宫颈病变是一个尚未界定的、比较泛化的概念，它有广义和狭义之分。广义的宫颈病变是指在宫颈区域发生的各种病变，包括炎症、损伤、肿瘤（以及癌前病变）、畸形和子宫内膜异位症等；狭义的宫颈病变是从妇科肿瘤的角度而言的宫颈病变，限定为宫颈上皮内瘤变（英文缩写为CIN）。鉴于人乳头瘤病毒（HPV）感染的重要性，有人主张将HPV感染也归入其中。

宫颈病变是女性的常见病，最严重的情况当然是子宫颈癌。在欧美发达国家，晚期宫颈癌已明显下降，这些国家在宫颈癌前病变的早期就能进行诊断和治疗。而在发展中国家，由于宫颈筛查工作不完善，宫颈癌是发达国家的6倍，其中80%的患者确诊时已是浸润癌。

从宫颈的癌前病变发展为宫颈癌，大约需要10年的时间。因此，宫颈癌是一种可预防、可治愈的疾病，关键是要进行筛查，防患于未然，在早期进行干预，早期宫颈癌的治愈率超过90%。与筛查同样重要的是对人群的健康教育，注意性卫生，减少性传播疾病的风险，也就减少了宫颈癌的患病风险。世界卫生组织推荐，有条件的女性，接种人乳头瘤病毒疫苗是一种很好的一级预防措施。

一般认为，有下列情况者，发生宫颈病变的危险性较高，包括：

①多个性伴或性伴有多个性伴。

②早期性行为。

③性伴有宫颈癌性伴。

④曾经患有或正患有生殖道人乳头瘤病毒感染。

⑤人类免疫缺陷性病毒感染者。

⑥患有其他性传播疾病者。

⑦正在接受免疫抑制剂治疗者。

⑧吸烟和有毒瘾者。

⑨有过宫颈病变、宫颈癌、子宫内膜癌、阴道癌或外阴癌等病史者。

⑩低社会阶层。