发生上肢水肿的原因主要有：

(1) 上臂内侧、腋窝的淋巴管在手术中遭到了破坏，造成淋巴回流不畅。

(2) 放疗造成放射野内的静脉闭塞、淋巴管破坏，而且局部肌肉纤维化压迫静脉和淋巴管，影响上肢淋巴液和血液回流及上肢功能。

(3) 术后上臂活动锻炼过迟导致淋巴管再生迟缓，水肿持续时间较长。

(4) 腋窝长期积液、感染，使残留淋巴管进一步被破坏、反复感染，甚至造成锁骨下或腋静脉阻塞，导致重度水肿。

(5) 术后上臂、锁骨上下及腋窝部病灶复发转移，造成局部静脉及淋巴管的压迫性回流障碍，常为进行性加重、不可逆性水肿。