早、中、晚期肺癌的治疗方法是不一样的，其治疗效果也是不一样的。判断肺癌早期、中晚期或晚期，就是检查明确肿瘤的大小、部位、侵及范围，有无侵及周围组织器官、有无肺外其他脏器的转移，这就是我们常讲的肺癌临床分期。由于肺癌容易发生颅脑转移、骨转移和腹腔脏器转移，治疗前确定有无肺外远处转移对医生和患者都至关重要。

临床上我们经常会遇到这样的病例，病人胸片和胸部 CT 发现肺部孤立性结节阴影，经气管镜活检确诊是肺癌，通过熟人介绍找到医生，胸外科医生不经任何分期检查，马上就给病人“成功地”实施了肺切除手术。自认为预后良好的病人，很短时间后就发现肺外有多发转移，如颅脑、肝脏、骨骼等部位的转移。事实上这些病人在手术前就已经出现了肺外转移，只是手术医生因为没有例行分期检查，没有发现而已。

诊断肺癌的主要检查：

X 射线检查、痰细胞学检查、纤维支气管镜检查、经皮肺穿刺、纵隔镜检查等。