结直肠癌术后监测的目的是在较早，可治疗的阶段发现肿瘤复发转移，可提早（4～10个月）发现直结肠癌复发，CEA是结直肠癌最有用的监测指标，也是最经济、实惠的指标。有证据提示结直肠癌术后常规监测CEA水平可以较无CEA监测的其他常规随访手段平均早5个月发现转移性病变，并且CEA监测到的术后复发通过外科手术治愈的几率较大。术后CEA检测的敏感性与复发部位相关，其动态变化有助于区分局部复发和肝脏复发。测定CEA在直肠癌复发的敏感性为80%，特异性为70%；连续监测CEA有助于早期发现肝转移。此外CA199也可用于监测术后复发，其在直结肠癌中的特异性和敏感性不如CEA高，但联合CEA检测的敏感性明显高于单项检测。