循环肿瘤细胞是指原发肿瘤或转移病灶内的肿瘤细胞通过主动迁移、侵袭或者外在因素干扰导致其被动脱落，从而进入循环形成的细胞。CTCs检测目前在肺癌诊疗过程中主要运用于以下几个方面：

（1）CTCs的筛查诊断：CTCs的检测可以早于胸部CT发现非常早期的癌，其辅助影像学检查有助于提高诊断的准确率，从而早期治疗，使术后生存获益。此外，CTCs的检测联合CT检查有望弥补单纯CT检查在肺部疾病良恶性鉴别中的不足，并且亦可避免患者接受胸部CT引导下穿刺等有创检查带来的风险。 

（2）CTCs的疗效评估：CTCs的检测还可以评估化疗方案；CTCs数量的变化可以反映化疗的疗效；CTCs的检测也可以分析肺癌患者有无EGFR突变、ALK重排，指导个体化靶向治疗以及评估靶向治疗的耐药情况。

（3）CTCs的术后监测与预后判断：相比较常规胸部CT检查，CTCs的检测可以更早地更准确地反应体内肿瘤活动情况，因此对术后发现早期复发转移的意义重大。