提到癌症的早期发现，人们首先想到的多半是抽血化验肿瘤标记物。若各项指标均在正常范围内，就安心了；若有某一项或某几项结果超标就紧张焦虑。要是追问某项肿瘤标记物检测值升高，到底指向哪一种恶性肿瘤，如果不结合临床表现、影像学检查、细胞学检查等“旁证”，即便是专科医生也难以给出明确的答案。因此，普通人群若是将早期发现癌症的希望都寄托在肿瘤标记物上，完全不是科学的态度。

（1）肿瘤标志物检测的临床价值究竟几何?从生物化学角度来看，多为肿瘤细胞（或某些发生非肿瘤性病理改变的细胞）所产生和释放的特殊化学物质，通常为糖类抗炎、酶或激素等。正常人血液（体液）中肿瘤标记物的含量极低，而肿瘤患者（或某些非肿瘤性疾病）相关指标则会出现异常。但是，以上所说的只是一般情况。

（2）目前临床常用的肿瘤标记物除了极个别（如AFP、PSA），其余的无论是灵敏性还是特异性，都够不上临床上所说的“金标准”。可以这样理解：对于普通人群，肿瘤标记物异常并不意味着必定患有肿瘤；肿瘤标记物正常也不代表一定“安全”。从医学科学角度来评价，常规的肿瘤标记物检测，更多地用于已确诊患者的病情监控。

（3）通常情况下，已确诊患者经过手术、放疗、化疗、免疫或内分泌等治疗，病情在一定程度上得到了控制，相关肿瘤标记物可逐渐降低，部分患者甚至恢复正常。一旦肿瘤复发或转移，往往在出现影像学可见的病灶之前，肿瘤标记物便会再度上升。