免疫系统是多细胞动物体内高度分化的一个系统，用以维持多细胞动物在细胞层面和分子层面的稳定性。回溯动物进化史，在单细胞原核生物时代已经出现了适应性免疫机能的雏形。例如，在单细胞生物古菌或细菌中存在的CRISPR-Cas系统就是一个维护基因稳定性的免疫机制。这种原始的免疫机制是多细胞化后复杂免疫机能的进化基础。

清除入侵生物、衰老结构和有害新基因的免疫机能是一个古老而结构弥散的细胞或组织成分。在动物多细胞化后，与全身每个器官息息相关，借助循环系统实现对全身的管理与维护。

那么，是否存在抗肿瘤免疫呢？

答案是肯定的！

1868年一位叫威廉.布什（Wilhelm Busch）的医生第一次报道，有意使用丹毒感染癌症病人后观察到肿瘤显著缩小。至1891年，美国纽约纪念医院骨科医师威廉.科利（William B.Coley,1862~1936）开始以注射细菌进入肿瘤的方法治疗癌症，创立“科利毒素”疗法。起初该方法疗效并不稳定，而且可能死于感染。其后科利采用加热方法改良细菌液，才显著提升了该疗法的安全性。经此法治疗，当时确实有不少晚期恶性肿瘤患者在无药可医的情况下得到了缓解，甚至是长期缓解。以免疫学原理看，这种疗法的机理在于以细菌抗原来激发固有免疫以图启动抗癌免疫。

如今，曾经一度被打压的早期免疫治疗探索今天已经得到世人的认可，开拓者的名字被用以冠名肿瘤免疫界最高奖项-威廉.科利奖。而以CART-T细胞治疗为代表的过继细胞免疫疗法及以CTLA-4及PD-1/PD-L1为代表的免疫检测点抑制剂已经在抗癌免疫疗法的研发上取得了突破性的成功，更加坚实地证明，免疫调控是肿瘤防控的一个重要策略。