(1) 乳房内蔓延：早期癌细胞沿乳腺导管在导管内蔓延生长，进一步发展则突破导管进入导管外组织间隙浸润扩展，晚期病例则可能浸润皮肤、累及胸肌、胸壁等周围组织。肿瘤在乳房内的蔓延程度影响患者治疗中的保留乳房的成功概率，肿瘤在乳房内的蔓延范围越广，保乳就越困难，保乳成功概率就越低。

(2) 区域淋巴转移：癌细胞经淋巴管侵入同侧腋窝淋巴结，进而侵至锁骨下淋巴结，再晚则可至锁骨上淋巴结，最后经汇入静脉血流而向远处转移。腋窝淋巴结的受累情况影响手术时保留腋窝的可行性，当采用前哨淋巴结技术证实腋窝没有淋巴结受累的时候，可以免于进一步的腋窝淋巴结清扫手术，从而避免腋窝 淋巴结清扫带来的患侧上肢功能的丧失，避免致残。

(3) 血行转移：癌细胞可经淋巴途径进入静脉，也可直接侵入血液循环而向远处转移。早期乳腺癌亦可发生血行转移。常见的远处转移部位依次为肺、骨和肝。局限于导管内的原位癌理论上血行转移的概率极低。血行转移只有通过化疗才能治疗，因此多数浸润性乳腺癌在手术后均需化疗治疗，而某些特殊类型乳腺癌，如原位癌、黏液癌或者经临床−病理综合分析血行转移概率较低的患者可以考虑免于化疗。