鼻咽癌首选的治疗方式是放疗。因为鼻咽特殊的解剖部位，放疗时难免有一部分脑组织，主要是双侧颞叶和脑干受到照射。医生们将脑组织受到放射线照射，并在多重因素联合作用下导致神经元变性、坏死而引发的中枢神经系统病变称为放射性脑病。它的发生和放射源、单次照射剂量、总剂量、照射面积以及患者的年龄、身体状况、血管硬化程度、机体免疫力、个体差异、是否联合应用化疗等多重因素有关。由于损伤的部位不同，临床表现不一，主要有以下几种表现：约16%的患者可没有临床症状，仅在复查核磁时见到异常改变，基本不需要治疗。一般表现为头晕、头疼、手脚麻木、记忆力和智力下降、性格改变、出现癫痫、复视、面瘫等。鼻咽癌患者放疗后出现上述症状，即需要进一步检查，仔细排除其他疾病。一旦发生放射性脑病治疗效果不好，因此预防最为重要。目前随着放疗技术的进步，放疗医生已经可以对受照射脑组织进行严格剂量限制，之后进行精准的放疗，使放射性脑病发生率明显下降，仅见于放疗后局部复发行多程放疗的患者。