食管癌早期切除常能达到根治效果，我国外科手术切除率已达到80～90%。但有些病人，尤其是高龄病人，全身状况差，或已经晚期，失去切除机会，还有些病人上段食管癌手术难度大，可以选择其他治疗方法。

放疗就是一种比较有效的手段，鳞癌和未分化癌对放疗敏感；以往认为腺癌相对不敏感，随着放疗技术的发展，即使是腺癌也可以取得较好的治疗效果。上段食管癌的放疗效果可以不亚于手术，往往作为首选治疗。对于手术中未能完全清除的病灶或附近残余未清除的淋巴结，行术后放疗患者也可受益。

放疗加化疗的综合治疗能提高食管癌的局部控制，减少远处转移，延长生存期。但其严重不良反应发生率也较高，需根据病人具体情况选择。

不能手术治疗的食管癌病人如果出现癌性狭窄，或放疗后食管狭窄或肿瘤复发，可选择内镜下支架置入术。这是一种针对恶性梗阻的姑息治疗手段，可以在较长时间内缓解梗阻，改善病人生存质量。有覆膜的内支架和防反流支架不但可以放置在食管，而且可以置于胃食管连接部。其他治疗方法还包括内镜下激光消融术、光动力治疗，可通过局部治疗以达到肿瘤缩小改善临床症状的作用。