衡量有氧运动强度的主要指标是心率，通常用脉率代替。为了衡量运动强度，首先必须知道自己能耐受的最大心率。随着运动强度的增加，摄氧量和心率也增加，在最大负荷强度时，摄氧量不能随着心率的增加而继续增加，这时心率达到了最高水平，这就是最大心率。最大心率时，心脏不能通过心跳的加快而继续增加输出的血液量，反而会因心跳太快而使输出量降低，这会带来危险。

最大心率的测定方法有多种，最常用的是公式计算，《全民健身指南》推荐用这一公式来推算正常人的最大心率：

最大心率（次/分）=220—年龄（岁）。

有氧运动时，不同的心率代表不同的强度，会引起不同的生理反应和健身效果。

50%-60%最大心率为热身区间，主要用于培养基本体能，或起热身和放松的作用。运动前热身和运动后放松都很重要。

60%-70%最大心率为燃脂区间，用于改善基本体能，燃烧脂肪，改善心血管调节。如果你以减肥为主要目的，这一心率区间最好，太慢不燃烧脂肪，太快则不能长时间坚持，也就无法更多地消耗脂肪。有血脂高，动脉硬化风险者适于此区间。

70%-80%最大心率为有氧耐力区间，可以提高锻炼者的心脏每搏输出量，增加肺活量，提高最大摄氧量，有效锻炼心肺功能。如果你以改善心肺功能为目的，就应该在这一区域进行锻炼。

80%-90%最大心率为无氧耐力区间，摄入的氧气已经不足以满足需求，乳酸开始堆积。长期有氧运动训练后，运动能力进入平台期，很难进一步提高，这时，就需要进行这种无氧耐力训练，以提高身体消除和容纳乳酸盐的能力，使运动成绩进一步提高。

90%-100%最大心率为极限区间，用于爆发力练习，此时乳酸快速堆积，易于受伤，需要严格控制运动时间。