基线活动是指日常生活中的低强度活动，例如站立、缓慢行走和拿起重量轻的物体。不同的人基线活动量差别很大，但是无论如何，那些只做基线活动的人被《2008美国体力活动指南》认为是“不活跃”或“不活动”的。他们可能会做很短暂的中高强度活动，例如爬几层楼梯，但活动时间太短，无法达到指南要求。该指南认为，有氧运动需要至少达到中等强度才能带来实质性的获益。

一般认为，只有基线活动是远远不够的。在该指南中，只有基线活动被评价为体力活动“不活跃（inactive）”，直白地说就是“不活动”。这种不健康行为，被认为其危害程度等于另一种不健康行为——吸烟。