胰腺肿瘤包括导管腺癌、胰腺神经内分泌肿瘤、腺泡细胞癌、实性-假乳头瘤、胰母细胞瘤等。其中最常见的是导管腺癌，占80%以上。导管腺癌大多数发生在胰头（70%），也可以发生在胰体（20%）和胰尾（10%），很少累及全胰。

胰腺癌的癌前病变进展模式类似于结直肠癌，胰腺上皮内肿瘤（PanINs）分为三级，细胞异型性逐渐增加，逐渐由扁平结构变为乳头样、腺管样结构，在这个过程中先后发生K-ras突变、p53突变和BRCA2失活，最终进展为导管腺癌。

胰腺导管腺癌镜下最大的特点就是早期浸润。主要表现在三个方面：

第一，神经侵犯：导管腺癌极易侵犯神经，约90%的导管腺癌可见神经侵犯。

第二，脉管侵犯：约50%的导管腺癌可见脉管瘤栓，尤其是静脉和淋巴管。神经侵犯和血管侵犯是肿瘤浸润、转移的重要途径。

第三，周围组织侵犯：胰头癌常早期浸润胆总管及胰管，胰体尾癌常累及门静脉、肠系膜血管、腹腔神经丛等，另外肿瘤迅速增长突破被膜，可以侵犯周围邻近器官比如胃、脾等。这种早期浸润的特征使肿瘤常形成广泛的粘连，很难完整切除肿瘤。另外，导管腺癌的另一个镜下特点就是常伴有丰富的纤维间质。这在大体上表现为肿物切面灰黄、质地硬韧，很难剥离，进一步加大了手术的难度。

导管腺癌的典型形态可见为分化较好的腺体伴有大量纤维间质。腺体嗜酸，异型性明显，极性消失，可见较多病理性核分裂象。纤维间质往往围绕腺体，甚至呈同心圆样排列。其它少见的形态有未分化型（预后较差）、黏液性非囊性型（预后较好）等等。