我们常吃的各种肉类根据生肉（烹饪前）颜色分为红肉与白肉（三文鱼除外，尽管三文鱼颜色深红，但它是白肉）。红肉，俗称瘦肉，是一个营养学名词，指在烹饪前呈红色的肉，其颜色来自肉中的肌红蛋白。所有哺乳类动物如猪、牛、马、羊、鹿、兔、狗等的肉都是红肉。相反，禽类（鸡、鸭、鹅等）、鱼、爬行动物、两栖动物、甲壳类动物（虾、蟹等）或双壳类动物（牡蛎、蛤蜊等）等非哺乳动物的肉在烹饪前呈白色，故称为白肉。烹饪好后的食物颜色不能作为判断红白肉的标准，猪肉烹饪后变为白色，仍是红肉；煮熟的虾蟹等都是红色，仍是白肉。但是，动物可能同时含有红肉及白肉，取决于不同部位，如鸡腿含较多肌红蛋白，属红肉，而鸡胸肉属白肉；鱼及海产的肉仅含少量肌红蛋白，所以大部分都属白肉。研究发现，红肉可以增加多种肿瘤的发病率。

日常生活中，可以简单地大致分类如下：四条腿的动物如猪、马、牛、羊是红肉，两条腿的动物如鸡、鸭、鹅、鸟是红白相间，没有腿的动物如鱼是白肉。俗话说：四条腿的不如两条腿的，两条腿的不如没有腿的；家养的不如野生的，圈养的不如放养的；陆地的不如水里的，河里的不如海里的。实际生活中，我们不可能不吃肉、也不可能不吃红肉。而且红肉中含有丰富的铁、蛋白 质、锌、烟酸、维生素 B12、硫胺、核黄素和磷等，它们都是人体必需的营养物质。那么，我们怎样预防或避免食用红肉的不良后果呢？一要减少红肉，改吃白肉，每周推荐食用白肉 2 ～ 4 次，每次 50 ～ 100 克；二要增加抗氧化食品（如新鲜蔬菜、水果、绿茶等）摄入量。