食品添加剂是指在为改善食品品质和色、香、味，以及防腐和加工工艺需要，而加入食品中的化学合成或天然物质。在我国，营养强化剂也属于食品添加剂的管理范围。由于食品添加剂将间接或直接成为食品成分，因而其对健康的影响备受关注。目前我国食品添加剂有 23 个类别，2000 多个品种，包括酸度调节剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、防腐剂、甜味剂、增稠剂、香料等。我国最新的食品添加剂国家标准《GB 2760—2011 食品安全国家标准－食品添加剂使用标准》，严格规定了食品添加剂的使用原则、允许使用的食品添加剂品种、使用范围及最大使用量或残留量。使用国家容许的食品添加剂品种，并在规定的食品范围内，在容许的剂量范围内使用，是安全的，不会引起远期危害，包括不会引起肿瘤的发生。

国家容许的食品添加剂是国家相关科研机构经过严格的食品毒性实验、亚慢性及慢性毒性实验后，在规定食品范围及规定剂量范围内使用，保证对人体无害。但也不排除个别食品添加剂长期食用可能对机体产生不良影响。也就是说，国家标准容许范围内的食品添加剂只要按规定使用，不会引起人体肿瘤的发生。

在实际生活中，一些不法商家可能将合法的食品添加剂超食品范围、超剂量使用，则有可能引起远期危害，包括致癌效应。甚至有些不法商家在食品中添加未经容许的食品添加剂，称为“食品非法添加物”，我国一共公布了四批“食品非法添加物”的名单，其中包括塑化剂、苏丹红等。