叶酸是一种 B 族维生素，化学名称为蝶酰谷氨酸（PGA）。叶酸是人体在代谢葡萄糖和氨基酸时必要的物质，是机体细胞生长和繁殖所必需的。另外，叶酸对细胞的分裂、生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要作用。人体缺少叶酸可导致红细胞的异常，未成熟细胞增加，贫血以及白细胞减少。大豆异黄酮是存在于大豆中一类具有雌激素样作用的生物活性物质，属于多元酚类糖苷化合物，约占全大豆 0.2% ～ 0.4%，在天然状态下，大豆中只有少量异黄酮以游离苷元形式存在，90% 以上是以 β- 葡萄糖苷的形式存在。由于其雌激素样作用，具有抗氧化、抗溶血、抗真菌消炎、抗肿瘤、抗心血管疾病、防治骨质疏松和早老年性 痴呆症及妇女更年期综合征等一系列特殊生理功能。

肿瘤属于消耗性疾病，在肿瘤患者中营养不均衡、营养不良的现象是常见的。适当地补充叶酸、大豆异黄酮等营养素既可改善患者的营养状况，使患者的免疫力及抗肿瘤能力增强，提高生活质量，又能提高肿瘤患者对手术的耐受性。梅恩等在美国进行的一项关于饮食营养素摄入与食管癌及胃癌发病风险的研究发现，叶酸摄入量最低四分位人群患食管腺癌、食管鳞癌、贲门癌及胃癌的相对危险度比最高四分位人群均高达约 2 倍。我国上海地区的一项病例对照研究表明，膳食叶酸摄入量最低四分位人群患乳腺癌的风险比最高四分位人群高 1.6 倍。历努奇等在有88756 名妇女参加的美国护理人员健康研究项目中发现，叶酸摄入量每天不足 200 毫克的人患结肠癌的归因危险度（RR）为 1.45。且有报道指出，给高风险人群补充超出生理剂量的叶酸可减缓甚至逆转肿瘤的发生。如有研究给患子宫颈不典型增生的妇女补充叶酸，不典型增生可明显逆转。另外，人群干预试验也证实长期摄入高水平叶酸可有效降低结肠肿瘤发病风险。而且动物实验表明叶酸摄入充足可有效预防由化学致癌物诱发的动物肿瘤。大豆异黄酮作为一种植物雌激素，可有效防止因内源性雌激素缺乏或紊乱而导致激素依赖性肿瘤的产生。克里斯等人研究表明大豆异黄酮可以抑制前列腺肿瘤细胞的活性，且动物实验表明大豆异黄酮对肾脏和前列腺肿瘤均有治疗和抑制作用。日本学者等对 20 余万日本妇女 10 年食品消费调查中发现，大豆异黄酮摄入量多的人群患乳腺癌的风险较低。但这些研究中的大豆异黄酮均是以食物的形式摄入的，不是以补剂的形式摄入的。因而，仍然建议摄入大豆及其制品，而不是服用大豆异黄酮补充剂来降低肿瘤风险。