在人体的脊柱、胸主动脉和奇静脉之间有一条粗大的、输送乳糜液的管道叫胸导管。它与食管的关系极为密切，在食管癌手术的过程中，尤其当食管癌向外侵犯较严重时，切除肿瘤的过程中易损伤该胸导管，导致胸导管内的乳糜液外漏，进而引起一系列临床症状。
