气管切开术是指切开颈段的气管，放入气管套管，用以解决患者的呼吸困难。气管切开术不是万能的，不能缓解所有老年肿瘤患者的呼吸困难，即不能解决所有类型的呼吸困难。

气管切开术主要适用于：解决喉源性呼吸困难，解决位于颈段气管上端呼吸道的梗阻情况，常见为喉癌、过敏所致的喉头水肿、喉部外伤、异物堵塞喉部等和下呼吸道分泌物潴留。为了吸痰，保持气道通畅，可考虑气管切开，如颅脑肿瘤。昏迷等。

气管切开术不能解决的情况如下：肺部疾病所致的呼吸困难，如肺部原发性肿瘤或多发转移性肿瘤、颈段气管以下的异物堵塞或气道内肿瘤、严重的肺部感染、双侧大量胸腔积液等；心脏相关的呼吸困难，如心包积液、心力衰竭等。