对肿瘤患者而言，留取痰标本非常重要。不少肺癌患者或肺转移瘤患者，就是因为在痰中发现了肿瘤细胞获得确诊，留取痰标本是诊断癌症的最简便的方法。至于通过痰培养找到致病菌，准确选择有效抗生素进行治疗就更为常见了。

痰标本多于清晨收集，因此时痰液癌细胞或细菌较多，发现异常的概率较高。留痰标本前应用清水漱口，以清除口腔内的食物残渣，避免口腔细菌污染标本；做深呼吸数次后，收腹用力咳出来自支气管深部的脓样或黏液样痰液，痰量不少于３毫升，避免留取唾液或鼻咽部分泌物，但如有出血危险的病人应避免用力咳嗽，或暂时不取痰；留取痰标本要使用专用的无菌痰盒，并加盖及贴条码或标记姓名、病案号，并及时送实验室检查，以免干燥，检查痰标本用时一般不超过 12 小时。