有氧运动是指锻炼者在“不负氧债”的情况下进行的富于韵律、持续时间较长（大于 15 分钟）、强度在中等或以上、心率在 130 ～ 150 次 / 分、全身肌肉均能参与的体育锻炼。比如日常生活中长距离游泳、慢跑、快步走、打球、打太极拳、做韵律操等等，都属于有氧运动。

所谓“氧债”是指体力活动 1 分钟所需氧量和实际供氧量之差，“不负氧债”就是通过加强心肺活动，及时保证身体氧气供应充足。因此，老年人喜爱的另外一些运动量较小的活动，如打桥牌、打门球、打高尔夫球等，虽然也有利于身心健康，但不能有效锻炼心肺功能，还不算是有氧运动。