消化道和消化腺体组成人体的消化系统。上消化道是指口腔到十二指肠这一段，下消化道是空肠以下的小肠和大肠。人体的消化腺也可分为大消化腺和小消化腺。前者包括肝、胰和三对唾液腺（腮腺、颌下腺、舌下腺）；小消化腺则散布于消化道的内 侧管壁内，主要是胃腺和肠腺。

老年人常抱怨吃东西没味，胃口不好，排便不畅。这是因为上年纪后舌上味蕾的数目减少，感知味道的能力下降，再加上胃、肠道的运动能力也开始减退，胃排空和肠排空食物的时间都较年轻时要长，便秘也较易发生。与此同时，在食物消化过程中极为重要的消化液和酶的分泌也大幅降低。上述因素叠加后，大大影响了老人消化、吸收能力，因此易发生营养不良、营养过剩或营养不均衡等情况，并影响到免疫系统等身体其他重要系统或器官的正常工作，引发一系列连锁反应，直接影响肿瘤的治疗与康复。