老年人是肺癌的高发人群。老年人肺的换气和通气功能逐渐下降，必然给肿瘤的诊疗带来许多实际问题。

成年人大约有 3 亿个肺泡，肺泡是氧气与二氧化碳进行交换的场所。步入老年后，肺泡的总数虽然没有明显减少，但弹性却降低了，肺泡壁也变薄了，颇像一个多次充气、放气的气球，不但变得松弛还会残留许多气体。上年纪后，肺活量每年减少大约0.6％，造成肺活量下降、肺换气效率低下，表现为运动量大时感觉“气紧”。

除肺活量外，老人呼吸系统常见的变化还包括湿润气体能力下降、黏液纤毛廓清能力下降等，主要由鼻咽部的肌肉收缩能力下降引起的上呼吸道变窄、黏膜萎缩变薄所致，使老年人易发呼吸系统疾病，特别是细菌和病毒的感染，这对已经患肿瘤的老年人有时是致命的。