在临床医疗工作中经常会听到患者家属咨询医护人员，癌症病情是早期的还是晚期的说法等，这是社会上比较通俗的癌症分期法。癌症在临床上有以下几种分期。

(1) TNM 分期法

这是一种比较科学、确切、公认的癌症分期的方法，用 TNM 三个指标的组合划分出特定的分期。

T：是 tumor（肿瘤）的第一个字母，指肿瘤原发灶的情况；

N：是 node（淋巴结）的第一个字母，指肿瘤部位引流的区域淋巴结受累情况；

M：是 metastasis（转移）的第一个字母，指的是肿瘤的远处转移。

具体地说，如果医生在诊断书上写 Tis，就代表原位肿瘤没有播散至相邻组织；T0，表示未发现原发癌；T1、T2、T3、T4，都是根据癌灶大小，或癌症侵犯程度、范围而进行的分期，共分4期；Tx，则指原发灶大小不明。N0，是指临床检查无淋巴结转移；Nl、N2、N3，则表示有淋巴结不同程度的转移，具体按淋巴结转移多少、大小、范围及是否固定等情况而定；Nx，表示无法评估淋巴结是否转移。M0，表示无远处转移；M1，指有远处转移。

TNM 分类后进行组合，就得出该癌症的临床分期了。例如， 某一乳腺癌的检查结果为 T1N0M0，那就提示乳腺原发病灶最大直径小于 2 厘米，表面皮肤正常；腋窝淋巴结未扪及；无远处转移。若另一乳腺癌的检查结果为 T3N3Ml，则表示原发灶最大直径大于6 厘米，或肿瘤与胸大肌筋膜有黏连；腋窝扪及肿大淋巴结，且与深部组织固定，或淋巴结之间彼此融合成块；有远处转移。这就相当于Ⅳ期乳腺癌了。这种分类法的规范应用，有利于科学评价各种治疗方法和方案的效果，正确估计预后，更有利于国内外学术交流。但 TNM 分类法也有某些不足，如 T 只考虑肿瘤的大小、范围，未考虑肿瘤细胞的分类与分化程度，因而不能反映出肿瘤的恶性度。

(2) Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ四期分类法

在 TNM 分类、组合的基础上，再分Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。

Ⅰ期：一般认为，癌灶局限于黏膜或黏膜下层，尚无淋巴结 转移时，为Ⅰ期。

Ⅱ期：癌灶局限于黏膜或黏膜下层，但已有淋巴结转移；或虽无淋巴结转移，但癌灶已浸润肌层和浆膜下层，则为Ⅱ期。

Ⅲ期：癌灶浸润肌层或浆膜下层，已有较远距离的淋巴结转移；或癌灶已穿透浆膜外，并已累及邻近组织器官，则为Ⅲ期。Ⅳ期：若癌灶侵犯周围脏器，并有较远距离的淋巴结转移， 或有远处转移者，均为Ⅳ期。

(3) 早、中、晚三期分类法

早期：一般情况好，能基本胜任日常工作与生活；肿瘤局限于患病器官的一部分，或与周围组织仅有轻微黏连；可有或无区域淋巴结转移。

中期：一般情况稍差，尚可从事轻微活动，生活能自理；肿瘤生长已超过患病器官，不同程度地侵蚀邻近组织；可有区域以外的淋巴结受累，但尚无远处转移。

晚期：全身情况差，常有恶液质，生活不能自理；肿瘤大大 超越患病器官；有远处转移。需要强调的是，不同类型的肿瘤，即使分期相同，其预后也可能有很大不同，关键取决于肿瘤本身的恶性程度，以及治疗措施的正确与否。有的恶性度低的肿瘤，即使到了晚期，疗效也相当不错，病人甚至可长期生存。因此，不必为“晚期”而一概烦恼、 伤心，更不可讳疾忌医，放弃治疗。

有了上述三种分期法，再结合病史，医生可对患者作出全面、客观的评估，不仅有利于正确选择治疗方案，而且能大致判定患者的预后。目前，多数医生正综合运用这些分期法进行临床肿瘤诊断。