癌症具有局部浸润和远处转移的能力。恶性肿瘤通常是通过淋巴和血液这两个途径转移的。

(1) 淋巴结转移是指癌细胞进入淋巴管后，形成脱落的栓子，或是直接在淋巴管内增殖，从而形成连续性的肿物。淋巴转移一般都是负责肿瘤生长区域引流的淋巴结受累，但如果淋巴结被肿物阻塞后，也可以发生逆行扩散，从而在异常的部位形成肿瘤的转移灶。一般地讲，淋巴结转移出现的时间越早，肿瘤转移的范围也越广泛。

(2) 血行转移如果含有肿瘤细胞的淋巴液进入了血液，癌症的淋巴转移就成了血行转移。癌症的血行转移通常出现在晚期；但也有些癌症如肺癌、乳腺癌、肾癌、前列腺癌、甲状腺癌等，常见早期血行转移。癌细胞在血液中是以单个细胞或是由纤维素连接多个细胞而成团的形式移动的。癌细胞进入血液，大多不能存活，只有在它们侵入到血管壁内，并进入到血管周围的间质组织时，才能生长成转移灶。临床上的一些抗凝剂和化疗药物，可以减少肿瘤血行转移的机会；但局部的挤压和损伤，则可能增加血行转移的机会。在人身体中，肝脏是最常见的转移部位，其次是肺、骨髓、脑和肾上腺，而脾脏、肌肉和皮肤出现转移较少，这与机体不同组织对转移癌细胞的亲和性不同有关，但详细机理还不清楚。此外，不同的肿瘤也有其特殊的转移灶好发部位，例如脊柱和骨盆的转移常提示前列腺癌，而单独的脑转移则提示肺癌。对待癌症， 只有做到早发现早治疗才能最大程度上防止转移。