国际癌症研究机构于 1980 年已确认无机砷化物能引起人类皮肤癌和肺癌。有研究显示长期饮用含砷量过高的井水导致的皮肤癌主要包括基底细胞癌和鳞状细胞癌。有关于水中砷含量与砷中毒患病率关系的调查显示：水中砷含量在每升 0.13 ～ 0.2 毫克，发病基本为散发，且病情轻；水中砷在每升 0.21 ～ 0.49 毫克时，患病率随水中砷浓度的增加而呈上升趋势。一般要经过 10 年以上的积累才出现皮肤症状；砷含量高于每升 0.5 毫克时，则患病率明显上升，呈现出量变与质变的关系。此外，砷还可以引起肺、肝、肾、膀胱等部位的癌症。目前关于砷致癌的机制主要包括其遗传毒性的假说和非遗传毒性的假说，遗传毒性的假说主要是指致染色体畸变、氧化应激和基因扩增等；非遗传毒性的假说主要是指改变生长因子、促进细胞增殖和致癌促进作用及改变 DNA 修复等。