空气污染已经严重地影响着我们的生活和生命，那么到底什么是空气污染呢 ? 国际标准化组织（ISO）给出的定义：空气污染 ( 也叫大气污染 ) 通常是指由于人类活动或自然过程引起某些物质进入大气中，呈现出足够的浓度，达到足够的时间，并因此危害了人体的舒适、健康和福利或环境的现象。目前我们所知的空气污染物已经达到了 100 多种，有自然因素和人为因素两种，且以后者为主。根据近年来大量的研究发现，大气污染是形成肺癌的主要原因，大气中的颗粒物（主要是 PM2.5）、硫氧化物、氮氧化物、多环芳烃、氡、重金属等污染物质都会导致肺癌的发生。 

北京市的PM2.5 浓度在 2006 ～ 2010 年期间每年约上升 3％。给北京及周围地区造成每年 1200 亿～ 2400 亿元人民币的损失，相当于这些地区国内生产总值 (GDP) 损失 3.4％～ 6.7％。2013 年 1 月 12 日 PM2.5 浓度一度高达每立方米 755 微克，空气中有害微粒浓度达到世界卫生组织（WHO）安全水平的 36 倍。在人口大约 2000 万的中国首都，人们被告知尽量不要外出。呼吸道疾病大幅增加，以 PM2.5 为代表的环境致癌因素与将来的肺癌发病将有很大关系，这是北京有记录以来最严重的空气污染。而且污染已经成为吸引海外高级人才的主要障碍和国内富人移民的主要推动力。大气污染到了危险“极值”，同时也为北京市乃至全国的环境保护和生态文明建设提出了警示。

雾霾天气的形成固然有地理和气象的原因，逆温天气、湿度变化等，更重要的原因是人口增长、粗放式排放等带来的环境污染加重，导致空气质量的下降。

有调查显示，如果在 PM2.5 浓度为每立方米 670 微克的空气中呼吸一天，相当于不由自主地抽了一支烟。我们都知道吸烟有害健康，可是现在的情况是，即使你可以不吸烟，却不能不呼吸。这些可吸入细颗粒物流动性较低，不易散出，很容易被人体吸收。 长时间的黏附在肺泡璧，会引发肺癌。