AFP是目前诊断和治疗肝癌过程中运用最为普遍的标记物，它是在胎儿早期形成的一种糖蛋白，出生以后，合成就会受到抑制，正常人体内的甲胎蛋白浓度很低，但不同种族的正常人甲胎蛋白浓度不同，RIA或ELISA法测得甲胎蛋白正常值应低于25μg/L，当甲胎蛋白升高时，可提示有下面四种不同的临床可能：

（1）原发性肝癌患者；

（2）生殖源性胚胎肿瘤（睾丸癌、卵巢癌、畸胎瘤）；

（3）病毒性肝炎、肝硬化患者；

（4）孕妇。基于这四种不同情况的考虑，在依据甲胎蛋白升高来辅助诊断肝癌时应排除假阳性的可能。肝癌患者中AFP阳性率约为60～70%。血清AFP的衰减通常需要一个过程，因此在清除病灶以后，AFP一般可逐渐降至正常，若AFP降至正常的时间较长或不能降至正常水平，往往提示存在微转移或微病灶且具有较高的复发率。通常 AFP在病灶清除术后2个月还不能降至正常水平的患者，其复发率明显高于术后2个月内恢复正常者，这些患者术前AFP水平通常较高，已经存在血行播散及潜在转移灶的可能，故术后AFP水平下降较慢，往往难以降至正常。因此，若患者AFP在2个月内仍未降至正常，则应引起注意，若降到正常后又重新升高，往往提示肿瘤复发，此时全面的检查尤为必要，包括CT、B超以及PET/CT等检查，以便早期发现病灶，进行及时有效的治疗。