癌症手术后，复发早期，往往CT核磁发现不了问题，但肿瘤标记物逐步增长，因此肿瘤标记物象“无形探测仪”，是对影像学形态诊断的有力补充，可供医生提前判断病情并行干预。比如癌胚抗原CEA作为肿瘤标记物之一，在大肠癌、肺癌、胃癌、乳腺癌等恶性肿瘤中其含量增高，且变化与肿瘤的消长相平行，测定血清CEA值对病程进展、治疗效果、预后、复发、转移等相当有用。肿瘤生长旺盛、肿瘤标志物数量就会增加，反之，肿瘤增长被控制、其产生量相应减少。所以，病情控制不好，标志物可能会蹭蹭上涨，得到有效治疗后会哗哗降低，因此动态观察尤为重要；另外有些肿瘤患者的肿瘤标记物自始至终都不增高，因此不能过于看重肿瘤标记物的价值，慎重对待才是正确的态度。肿瘤标志物可用于监测肿瘤治疗效果，对于动态持续升高的相关肿瘤标记物，可作为更改治疗方案的一个依据，但不能起决定性作用。