甲胎蛋白AFP的定性，就是结果只有阳性或是阴性的表示；定量检查，就是甲胎蛋白后面有数字，如甲胎蛋白为45μg/L，这就是定量的检查，同时定量检测会给出一个检测的健康人群参考值范围供医生和患者参考。

一般正常人血清中AFP含量极微（一般<20μg/L）。甲胎蛋白阴性，也就是说在血清中检测不到甲胎蛋白或者甲胎蛋白含量很低，几乎可以忽略不计。在甲胎蛋白定量检查中，如果甲胎蛋白检测值 10μg/L（参考范围0～20μg/L），称为甲胎蛋白阴性；而在甲胎蛋白定性检查中，可直接显示为阴性。

AFP与肝癌关系密切，但是一般要高于400μg/L才考虑肿瘤可能。单次AFP检测值升高可能是暂时，如由慢性病毒性肝炎的炎症暴发引起。约20%～40%肝炎或肝硬化的患者可测到AFP浓度升高（>20μg/L）。对于这些患者，AFP>400μg/L的决定值可用于区分肝细胞癌和慢性肝脏疾病。此种情况下，若采用定量检测可随访AFP检测值，观察到出现持续稳定性的升高，还可同时采用肝脏超声和CT等其他影像学检查，以及病理穿刺来鉴别是否为肝细胞癌。所以与定性检测相比，AFP定量检测可以为临床提供更多的信息，更有利于疾病的动态监测随访。