维持治疗的理念最早在白血病治疗中被提出，而后在非小细胞肺癌和肠癌、乳腺癌等实体肿瘤治疗中陆续得到验证，表明该治疗策略可改善生存期和生活质量。

维持治疗指在完成既定的化疗周期数，肿瘤得到最大程度缓解（可以是无瘤或者带瘤缩小、带瘤稳定）后，再以高效低毒方案延长治疗使患者保持持续肿瘤缓解以改善生存期和生活质量的抗癌药物使用策略。一般会选择低毒、高效且可以口服的方案做维持治疗。

按照2018年发布的《中国晚期乳腺癌维持治疗专家共识》，维持治疗的模式大致可分为三类：

(1)原方案维持：将一线化疗方案延长至疾病进展或不可耐受。

(2)原方案中部分药物维持：一线化疗后，从原有效方案中选择单个或部分药物来进行维持，通常是无血液毒性反应的细胞毒药物或分子靶向药物。

(3)换药维持：经过一线化疗后，换用其他适合维持的化疗药物或内分泌药物进行维持。更换的药物一般是一种可能无潜在交叉耐药的新药物。

维持治疗策略提出基于以下理论：减少耐药、清除微小转移灶以减少肿瘤的复发和转移、抗肿瘤血管生成和抗肿瘤免疫效应等。

制定维持治疗方案一般需要考虑以下因素：一线治疗的反应程度、全身状况、疾病进展后接受治疗的可能性、肿瘤的组织学或分子特征。