治疗不足也属于不规范治疗的范畴，治疗不足在癌症诊治也并非罕见。值得注意的是治疗不足往往是由患者对疾病认知不深入所致，即认识不到疾病的发展趋势和危害性，不能及时把握治疗时机所致；当然一些情况下，也可能是主诊医生未能及时识别治疗时机和治疗强度。

中国有一个流传久远的故事叫“扁鹊见蔡桓公”，主人公蔡桓公讳疾忌医的故事就是一个典型的“治疗不足”现象。

一部分患者或其家属可能因为狭隘的个人经验放弃明显可能获益的医疗措施。最主要的原因是考虑到治疗的毒性和伤害，从而延误治疗。

治疗不足有种种表现，表现为时间上的延误、治疗强度不足，过早停药等。

一些健康事件有极窄的治疗时间窗，不少急症是越早诊断与干预，越有机会避免悲剧，且治疗效果越好。如，一些缺血/出血性急症、电解质紊乱，可能因为耽误治疗时机而造成不可挽回的后果。