有些患者得了癌症不治疗出于这样那样的想法：病情太晚疗效不好，经济压力，自认为必死无疑，少数认为治疗毒性大而采取一些自认为没有毒性的传统治疗，如传统医学或自然医学的方法。

如果不治疗，癌症的结局如何，这个问题其实说的是癌症的自然病程。在《UICC临床肿瘤学手册》中曾专门讨论这个问题，大致可以分为几种：

自愈倾向的：如常见的乳腺导管原位癌、宫颈原位癌中有一部分可以逆转；另外一些就是浸润癌的自愈，这种情况是由于未知的因素出现非医疗干预性的痊愈。表现为疾病病灶的消失，一般解释为自身免疫力的变化或者癌细胞的再分化，这种情况发生率极低，常规认为是十万分之一至六万分之一。

缓慢进展型：如某些前列腺癌与甲状腺癌。开始治疗干预有一定标准。临床可以表现为惰性过程，如某些前列腺癌即使未进行干预也可能长期稳定超过十年以上；但需要密切观察。

医疗干预获益显著型：这种癌症如果不干预，进展会比较快。如早期浸润性乳腺癌、早期肺癌。一旦发现应抓紧时间开始治疗，花费少、痛苦小、疗效好，合并症和功能损失也最小。

医疗干预获益明显型：适用于大多数情况，但是要有适宜的干预策略和干预程度。即使晚期也可能从抗癌治疗中获益，多数患者可以因积极支持治疗改善症状和生活质量。这种情况下的干预目标是以生存质量为主。