抗癌治疗会导致机体免疫力下降，打破隐匿性感染的内在平衡状态。临床已经观察到部分乙肝患者在化疗后出现乙肝病毒再激活。

如果既往有病毒性疾病，或者体内有隐匿性感染灶，在抗癌治疗开始时应考虑到慢性感染病灶的再激活。临床最常见的是乙肝病毒激活和带状疱疹病毒激活。

与免疫抑制剂相关的乙肝病毒再激活，见于24％-88％的患者。在HBV感染已经康复，抗HBc阳性，有或无抗-HBs，但血清中未检出HBsAg的患者中，亦有3％-25％可发生再激活。

乙肝病毒再激活定义为既往（HBV DNA水平）稳定或检测不到患者HBV复制突然增加，其标志是HBV DNA水平升高；通常伴随着肝损伤，表现为血清谷丙转氨酶（ALT）水平升高。在HBsAg携带者中， HBV DNA水平较基线时升高10倍可确诊为再激活。感染缓解或康复患者中，再激活的特点是“反向血清转换”至HBsAg阳性。

HBV再激活可自发发生，但多和免疫抑制疗法、自身免疫疾病及实体器官移植有关。

临床关注的是，在免疫抑制治疗的情况下，HBV再激活经常有严重的临床症状。基于血清学状态和免疫抑制方案的类型和强度，临床严重程度分级标准如下：

隐性HBV再激活，表现为HBV DNA水平增加，但无ALT水平增加。

显性HBV再激活，表现为轻度（定义为血清ALT水平上升但无黄疸或症状），中度（黄疸或明确的肝损伤症状：如疲劳或深色尿），或重度（出现肝功能衰竭特点如凝血功能障碍或肝性脑病）。