肿瘤是指机体在各种致瘤因素的共同作用下，身体的局部组织细胞不正常的生长，分裂失控，异常细胞生长数量庞大，形成与周围组织形态多少有些不同的“疙瘩”，医学术语叫新生物（英语：Neoplasm），或者叫肿瘤（英语：Tumor），也就是我们平常说的“瘤子”。肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，还有少数介于良恶性之间的“交界性肿瘤“。良性肿瘤是指边界跟正常组织界限清楚，生长缓慢，不容易转移扩散的肿瘤。良性肿瘤相对危害性较小，但如果长在身体的要害部位，如大脑、大血管旁，或者肿瘤体积大，仍然有可能影响身体的正常功能，甚至危及生命。有些良性肿瘤也会发生恶变，比如子宫肌瘤、滑膜瘤等，一旦恶变，其危害与恶性肿瘤一样严重。恶性肿瘤是指那些与正常组织分界不清，生长迅速、易转移、像螃蟹一样肆意横行，会严重危及人们生命的病变。恶性肿瘤如果来源于上皮细胞，被统称为癌，如果来源于间叶组织，称做肉瘤。还有来源于血液系统的白血病。

所以说，癌是恶性肿瘤的一大类别。因为大多数恶性肿瘤都来源于上皮组织，占了恶性肿瘤的绝大多数，所以，在不少非专业场合和日常生活中，人们也常以“癌症”来泛指所有的恶性肿瘤。而良性肿瘤的治疗绝大多数只需手术局部切除即可，不需要扩大切除，不涉及对身体有很多副作用的放疗、化疗等各种药物治疗，本书所讲的肿瘤康复指的是恶性肿瘤的康复，也称之为癌症康复。