化疗药物的主要作用机理是抑制肿瘤细胞增殖，促进肿瘤细胞凋亡，卵巢癌患者常用的化疗药物主要有紫杉类、铂类、吉西他滨、环磷酰胺、依托泊苷等，这些药物有的能够抑制细胞DNA复制的原料合成，有的能够直接破坏卵巢癌细胞的DNA，还有一些能抑制细胞骨架的正常功能，让卵巢癌复制出来的细胞变成“残次品”。然而，化疗药物在杀伤癌细胞的同时，同样也对正常细胞、组织产生影响，可能导致脱发、骨髓抑制、指甲损害等化疗常见的副反应。

但是，副作用越大并不代表化疗效果更好，是因为不同种类的化疗药物产生的副作用不尽相同，比如有的化疗药物更容易导致脱发，而有的化疗药物更容易造成骨髓抑制，此外，病人的身体素质，精神状态，都可能影响副作用的程度，所以不能仅仅通过副作用去评价疗效。理想的化疗追求的是在最大程度消灭肿瘤细胞的同时，把化疗对身体的损害降到最小，因为严重的化疗副作用不仅会降低患者的生活质量，甚至会危及患者的生命。