惰性淋巴瘤多数进展缓慢，患者的中位生存期为 8 ～ 10 年，有的甚至不影响生存，同时惰性淋巴瘤又是不可治愈的。20 世纪 90 年代的多项研究已证实，对部分惰性淋巴瘤患者，早期治疗不能使其获益，而化疗后往往产生副作用，有时反而影响患者的生活质量。同时，延迟治疗对肿瘤同样敏感有效，因此对早期患者采取“观察等待”（waiting and watching）的策略，直到有治疗指征再进行治疗已成为共识。然而，近年来，随着利妥昔单抗在惰性淋巴瘤中的应用，加之规范的化疗和免疫治疗，不仅明显提高了患者的完全缓解（CR）率，延长了无进展生存期（PFS），部分资料还显示可延长总生存期（OS），同时对淋巴瘤预后因素的研究也能早期识别出具有不良预后的亚群。目前，“观察等待”仍存在争议。