正确的分期对判断预后和选择治疗有重要意义。淋巴细胞在外周血中循环，少量的淋巴细胞存在于几乎每个身体器官。淋巴瘤可以发生在淋巴细胞正常迁移到的任何部位，与上皮细胞不同，淋巴细胞通常是在迁移的，所以常常不太可能确定淋巴瘤的原发部位，也不应使用适用于上皮肿瘤的 TNM 分期来进行淋巴瘤的分期。根据病理活检结果、全身症状、体格检查、实验室检查、影像学检查等结果做出临床分期，以及在此基础上通过损伤性操作如剖腹探查、骨髓活检做出的病理分期对治疗方案的选择、预后判断具有重要意义。

霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤分期方法相同，均是通过淋巴瘤位于身体的部位以及是否有淋巴结以外的器官、系统侵犯分为四期。每一期根据有无 B 症状进一步分为 A、B 期，一般来说，具有 B 症状提示淋巴瘤侵袭性更高。

恶性淋巴瘤先后有 1965 年的 Rye 分期、1971 年 Ann Arbor 分期、1989 年 Ann Arbor-cotswords 分期。最新的 AJCC 分期进一步完善了以 Ann Arbor 分期为基础的淋巴瘤分期标准。

分期对每个淋巴瘤患者来说都是重要的信息，提供给患者和医生疾病所侵犯的范围的信息。前面所提到的 CT、PET-CT 等检查就是为了评估患者身体状况，进而准确分期。I 期指的是单个淋巴结侵犯或结外侵犯；II 期指两个或两个以上淋巴结侵犯，侵犯部位位于横膈同侧；III 期淋巴结侵犯区域包括横膈两侧；IV 期不仅包括淋巴结区域受侵，还包括两个或两个以上结外组织侵犯，如骨髓、肝、肺等。

AJCC 分期还分别按照霍奇金淋巴瘤及非霍奇金淋巴瘤的特点，具体定义了各部位受侵的诊断依据和标准，具有一定的指导意义。