饮茶是中国人的传统，无论是绿茶的清香，还是红茶的醇香，都受人们的喜爱。茶叶根据其加工工艺特点分为绿茶、红茶和乌龙茶。绿茶加工工艺的主要特点是茶多酚成分没被氧化，因而其成分与新鲜茶叶相似，其茶多酚占茶叶干重的 30% 左右。茶多酚主要由儿茶素组成。红茶的加工工艺特点是经过了氧化发酵过程，大多数儿茶素氧化形成醌类化合物，因此红茶中茶多酚含量明显减少。乌龙茶由茶叶部分发酵而成，儿茶素含量介于绿茶和红茶之间。近年来的研究证明，茶叶具有抗肿瘤、杀菌、抗病毒及降低血脂等作用，特别是茶叶的抗癌功效，是值得肯定的。

茶叶中发挥生物活性的主要成分为儿茶素，茶叶的抗肿瘤功效就在于儿茶素抗氧化和清除自由基的作用。自由基，尤其是活性氧自由基在复杂的多阶段癌变过程中起重要作用，在癌的诱导和促进阶段均有自由基参与，可引起基因突变而致癌；也可使前致癌物转变成终致癌物，导致细胞分裂异常而致癌。研究表明，化学致癌物和促癌剂可产生能导致 DNA 损伤和染色体断裂的活性氧自由基。因此，具有减少自由基形成和清除自由基作用的抗氧化剂，具有抗肿瘤作用。对饮茶与抗肿瘤的研究显示，茶叶尤其是绿茶对促发致癌有明显抑制作用，能抑制血管生成，诱导肿瘤细胞凋亡，这与前文所述由于制作工艺的不同，绿茶中的儿茶素含量较高是一致的。流行病学研究表明，长期饮用绿茶可以减少多种肿瘤的发生，包括前列腺癌、胃癌、肺癌、食道癌、肝癌、肠癌、乳腺癌、皮肤癌等。

可见饮茶是一种良好的生活习惯，但是茶虽好，也不能过量饮用。有研究表明过量饮茶会引起氟元素大量积累在人体骨组织中引起氟骨症，表现为莫名的脊背和关节疼痛、运动困难、神经受损等症状。而且，除了儿茶素这类抗肿瘤物质以外，茶叶中还含有咖啡因，老年人或睡眠不佳者不能多喝，此外还要注意茶叶对其他药物的吸收和功效发挥的影响，因此喝茶应当适度，并不是饮越多越好，过量就有副作用了。

我国茶叶资源十分丰富，价格低廉，是良好的抗肿瘤保健饮料，适度饮茶对预防肿瘤具有十分重要的意义。