红薯味道甜美，适合多数人食用。含有许多人体需要的营养物质，每 500 克红薯约含蛋白质 11.5 克、糖 14.5 克、脂肪 1 克、磷 100 毫克、钙 90 毫克、铁 2 克、胡萝卜素 0.5 克，此外还含有 维生素 B1、维生素 B2、维生素 C、亚油酸等，特别是红薯富含赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。

红薯的保健功能是多方面的，比如红薯中的钾、β- 胡萝卜素、 维生素 C、叶酸和维生素 B6 有助于预防心血管疾病，维持正常血压和心脏功能，维生素 A 可以预防肺气肿。最值得一提的是红薯的抗肿瘤作用，日本国家肿瘤研究中心公布了 20 种抗肿瘤蔬菜排行榜 , 其中红薯名列榜首，被称为“抗癌之星”。

饮食中最具抗肿瘤作用的营养物质是 β- 胡萝卜素（维生素 A 前体）、维生素 C 和叶酸，而在红薯中，这三者的含量都比一般的蔬菜更丰富。β- 胡萝卜素和维生素 C 的抗氧化作用有助于抵抗氧化应激对遗传物质的损伤，防止细胞癌变，从而起到一定的抗肿瘤作用。研究表明，体内叶酸含量过低会增加得肿瘤的风险，而常吃红薯有助于维持人体的正常叶酸水平。红薯中的膳食纤维含量也相当高，它促进胃肠蠕动、预防便秘，有预防结直肠肿瘤的作用。前文提到的赖氨酸，可促使上皮细胞正常成熟，抑制上皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合，增强人体免疫力。