中医食疗历史悠久，《黄帝内经》早在 2000 多年前就提及“毒药攻邪”的经典理论，其本意就是要求患者要注重谷物类食物的摄入量，再通过一些水果、肉类、蔬菜来进行饮食的全面调养，以达到膳食均衡，增强体质的作用。这对现今的肿瘤患者依然适用。

食疗在医学上称为“辨证施膳”，因而肿瘤患者的食疗建议请正规的中医专家根据患者情况进行辨证施治，而不是道听途说自行进行中医食疗。

肿瘤患者在经过放化疗之后，脾胃功能非常不佳，摄入大剂量进补佳品，是很难被吸收的，因此在食疗时一定要首先保证肠胃消化功能良好。例如番茄蛋汤及一些带有芳香气味的刺激味蕾 的果品，都可开胃。

一方面，从传统医学上来说，食物与药物一样，有寒、热、温、凉四气和辛、酸、苦、甘、咸五味的偏性，故作用有补虚与泻实、祛寒与清热的不同。因此恶性肿瘤的患者应根据病情的寒、热、虚、实选择食物。不同的肿瘤应选择不同的食物。表现为热盛津伤的肿瘤患者，宜选用清热解毒及养阴生津的食物，如荸荠、荠菜、梨等，不宜吃红参、鹿茸、桂圆、羊肉等温热壮阳之品；形寒肢冷、阳气不运者，则宜食用桂圆、红参、墨鱼等；脾胃虚弱、食欲不振者，忌生冷瓜果，而宜选用补益脾胃、理气消食之品，如扁豆、胡萝卜、柑橘、山楂等。

另一方面，肿瘤患者在食疗时要注意“以软克坚”。中医界有一个比较朴素的说法，肿瘤是一个坚硬的东西，那么有一些食物包括一些中药都有软坚的作用。例如，常见的食物芋艿就具有明显的软坚作用，对淋巴瘤以及其他一些甲状腺、头颈部肿瘤都有好处。此外还有菱角、荸荠及蘑菇、香菇等菌类植物，现在也都被认为有提高免疫力的作用。再如，夏枯草甲鱼汤，因为夏枯草在中医里是用来治疗肿块的，被认为有软坚的作用，中医认为甲鱼也是进补佳品，同样具有软坚作用；菱角炒丝瓜，菱角有软坚散结的作用，丝瓜有清热的作用。