肿瘤患者发生营养不良的原因，通俗地讲就是“吃得少了，丢得多了，吸收弱了，代谢乱了”。

第一个原因是摄入不足使营养失去了源头。肿瘤对全身的影响可能引起食欲减退、恶心、呕吐、疼痛、味觉和嗅觉的改变等，往常感觉香喷喷的饭菜在患者面前会变得平淡无味，让人完全没有吃的欲望。有的患者焦虑、恐惧、绝望，再加上疼痛等刺激更使得进食变成了艰巨的任务。头颈部肿瘤由于局部损害和治疗的原因造成患者进食减少；食管癌患者因吞咽困难、吞咽疼痛而摄食不足；胃癌和肠癌可引起消化不良，消化道完全或不完全的梗阻、出血，常伴有腹胀、腹痛，这些都会导致营养不良的发生。

第二个原因是营养丢失，入不敷出。消化道手术前必须禁食、禁水，还要进行肠道准备，服用一些泻药把肠道内容物和粪便排干净，这是为了减少术后感染，但同时也造成了营养物质和益生菌的丢失。手术后因为创伤分解代谢增加，蛋白质、脂肪、葡萄糖大量分解，尤其是感染、发热的患者分解丢失得更多。放化疗的副作用可引起呕吐和腹泻，造成营养物质的大量丢失。晚期的肿瘤患者如合并胸腔积液、腹腔积液、心包积液时，这些富含营养物质的液体不能被人体重新吸收，当需要穿刺抽液以缓解症状时，则会进一步加重营养丢失。

第三个原因是患者好不容易吃进去了，却不能完全吸收。比如食道和胃部的手术就会直接造成患者术后饮食量的减少和对食物消化能力的减弱，从而会影响营养物质的吸收。小肠是人体吸收营养的主要场所，腹部放疗的患者通常会出现不同程度的肠黏膜损伤，发生急性腹泻、腹痛、肠炎等症状，直接导致营养物质在肠道的吸收障碍。慢性放射性肠病可引起胃肠道狭窄，致使进食量减少，消化吸收能力减弱。肠道内的益生菌群也可能受到放化疗的负面影响，从而影响消化吸收，最终导致严重的营养缺乏和营养不良。

第四个原因是营养物质的代谢紊乱。肿瘤细胞喜欢“吃甜食”，对糖的消耗是正常细胞的 7 倍，造成人体内糖的消耗增多而储备下降。我们知道氨基酸是蛋白质合成的原料，肿瘤细胞在生长过程中需要大量的氨基酸，这就迫使体内大量的蛋白质分解成氨基酸，以作为肿瘤细胞生长的原料，于是导致患者大量骨骼肌群的丢失。肿瘤患者脂肪合成减少，脂肪动员和脂肪氧化增加，表现为患者身体消瘦和体质衰弱。还有其他的营养素，如肉碱、维生素 B1 等都表现为代谢异常。这样，常规饮食不能满足肿瘤患者的需求，也是导致患者营养不良的重要原因。