超过 60％的早期胃癌肉眼表现为凹陷（Ⅱ c）、溃疡（Ⅲ）或两者共同存在（Ⅱc+Ⅲ），隆起型（Ⅰ+Ⅱa），平坦型（Ⅱb）只占少数。此现象不仅反映了凹陷或溃疡型癌灶容易发现这一事实，而且也说明大部分早期胃癌的癌性溃疡是它们自然病史中的一个阶段，研究人员人称此现象为“恶性溃疡的循环”，表现为溃疡—愈合—再度溃疡。平坦型病灶往往累及范围较小且多局限于黏膜层，说明其可能处于早期胃癌的早期阶段。

通过观察早期胃癌的大体类型可以预测其浸润深度。与平坦型病灶相比，息肉样/隆起型和溃疡/糜烂型早期胃癌浸润较深。相关人员等观察了 17212 例早期胃癌，发现各型黏膜内癌（M）和黏膜下癌（SM）所占的比例有明显差异，Ⅱ b 型中 M/SM 值为 6.9，Ⅱa 型为 2.1，而 Ⅰ、Ⅲ 和 Ⅱa +Ⅱc 型则分别为 1.03、0.97 和 0.45，这表明 Ⅰ、Ⅲ 和 Ⅱ a + Ⅱ c 型早期胃癌中黏膜下癌多见。由于浸润深度与预后有关，所以这三型早期胃癌预后较 Ⅱ a 和 Ⅱ b 型差。