食管癌的“三早”是早期发现、早期诊断和早期治疗。目前我国食管癌患者就诊时早期（Ⅰ期）患者只占 5％～ 10％，中期（Ⅱ期）约占 20％，较晚期和晚期（Ⅲ、Ⅳ期）占 70％～ 75％。就治疗效果而言，早期食管癌患者正规治疗后的 5 年生存率高达70％～ 95％，而较晚期患者治疗后的 5 年生存率在 10％左右。就治疗费用而言，一个早期食管癌患者住院治疗的费用为几千元至 1 ～ 2 万元，而一个晚期患者的治疗费用需十几万到几十万元。因此，食管癌早期发现、早期诊断、早期治疗，无论是对患者的生命价值，还是对社会、家庭的经济支出都有十分重要的意义。