食管癌预防的最终目标就是降低其发病率和死亡率。就预防本身而言可分为三级：

(1) 一级预防。一级防御又称病因预防。尽可能找出引起食管癌的病因和危险因素，针对这些病因和危险因素进行预防，以避免食管癌的发生。

(2) 二级预防。也称临床前预防或“三早”预防。其目标是防止初发病的发展，这时人的体内已出现癌细胞，并处于潜伏期，没有症状，在身体的强大的免疫功能作用下或被消灭或处于休眠状态，当机体的免疫功能低下，这些癌细胞就蠢蠢欲动，甚至可以逐渐扩大变成肿瘤。因此，对食管癌高危人群和有食管癌前病变者，应高度重视，严密监控，及时发现，及时治疗。虽然二级预防不如病因学预防那样彻底，但比较现实可行，在短时间内便可见到食管癌的发病率和死亡率的下降。

(3) 三级预防。也称临床（期）预防或康复性预防，被认为是预防癌死的阶段。此时癌肿已经形成，或已有临床表现，应进行全面的检查，尽快明确诊断，采取正确、合理的治疗，力争获得最佳治疗效果。